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National Committee ICOM

Barbados

1989

Ruth Linton

Ruth Linton

Barbados

Icom Barbados was formed in 1989, thanks to the initiative of Alissandra Cummins, art historian and educator, and current director of the Barbados Museum and Historical Society. In the years leading up to 1989, Cummins was pursuing her Master’s degree in Museum Studies, and writing her thesis on the topics of history and development of museums in the Caribbean. During her research, it became evident that it was not possible to talk about the Barbados museums on their own. She realized it was essential to understand the relationship between the current museums and those that preceded them in Barbados. It was clear that the earlier museums had established precedents that influenced the current museum context. After meeting with many museum directors and curators in the region, Cummins reached a better understanding and knowledge about how museums performed, how they had withstood the test of time and what new directions they were seeking in their daily activities.

Before existing properly as icom Barbados, the country was represented by Cummins in icom’s 15th General Assembly organized in Buenos Aires, Argentina, in 1986. For Cummins, this was an eye-opening occasion. She had not only the opportunity to attend lectures, but also to meet and learn from many of her mentors, friends and colleagues from over the years. At the same time, Cummins was taken aback by the disheartening fact that in the General Conference itself, Barbados had no voice. Barbados couldn’t participate in the decision making process, and couldn’t help to reach conclusions that would be beneficial for its museums and other museums in the Caribbean. It quickly became evident that Barbados would benefit much more if several colleagues had the opportunity to join and interact on an international level. From that moment on, Cummins started promoting the creation of icom Barbados.

During the same period, the Caribbean Conservation Association (caa) had been sponsored by the Organization of American States (oas) and the United Nations Volunteer Programme (unv). This collaboration carried out a survey of Caribbean museums with the aim to identify the ways in which a new organization could be formed, that could serve as a museum network in the region. icom Barbados and the Museums Association of the Caribbean (MAC, formed in 1987 and affiliated to icom), received a great promotion thanks to this sponsorship. It was of great benefit that all these organizations were aligned with the purpose of helping museums in Barbados and in the Caribbean to have access to a stronger regional network to communicate, learn from each other, and appreciate the ways in which they could support each other in the future.

Historian and cultural director Anita Ebanks from Cayman Islands, curator Lyne-Rose Beuze from Martinique and Dominican historian Lennox Honychurch promoted all this work, together with others who contributed greatly to create the strategic plan for developing both the Museums Association of the Caribbean (mac) and icom Barbados. The initial objectives of the committee were to study museums in the Caribbean and see how they can network, communicate, support, and share knowledge from each other, as very few other islands have representation in museum organizations. The aim to have a national chapter was motivated by the need to have more freedom to make decisions, and to participate in the international context with a unique voice and perspective.

In the 16th General Assembly of icom, meeting in The Hague, The Netherlands in 1989, the scenario for Barbados was quite different. By then, the national chapter of ICOM Barbados was formed, and their members were able to attend the conference on an equal level with every other national and international committee. In the 3 years since the last General Assembly, Barbados has already found its voice. From 2004 to 2010, icom Barbados was proud to have Alissandra Cummins serving as President of the International Council for Museums. She is the first woman and first person from the Caribbean to hold this position. She also represented Barbados as a member of the Executive Board of Unesco from 2011 to 2013.

The legal status is that of a Registered Charity with the Government of Barbados, and the current membership of icom Barbados is approximately of 50 members. The current members of the board are Ruth Linton as chairperson, Natalie McGuire as vice-chairperson, Elizabeth Hinds as treasurer, and Chauntel Thomas, Beverley Wood, and Anne Bancroft as floor members. Kaye Hall is responsible for icom Barbados public relations.

icom Barbados continues to make an impact in local, regional and international contexts. There are at present board members participating on the International Committee for the Training of Personnel (ictop), the International Committee for Museology (Latin-American and Caribbean icofom lac, and Asia-Pacific icofom aspac chapters), the Working Group on Decolonisation, and the Committee for the Museum Definition (icom Define), among others. The impact is great, as local and regional museums reach out to icom Barbados for education leadership, knowledge assistance and advocacy on several museum matters.

icom Barbados se fundó en 1989 gracias a la iniciativa de Alissandra Cummins, historiadora del arte y educadora, actual directora del Museo y Sociedad Histórica de Barbados. En los años previos a 1989, Cummins cursaba su maestría en Estudios de Museos y escribía su tesis sobre la historia y el desarrollo de los museos en el Caribe. Durante su investigación, se hizo evidente que no era posible hablar de los museos de Barbados por separado. Comprendió que era esencial comprender la relación entre los museos actuales y los que precedieron en Barbados. Era evidente que los museos anteriores habían sentado precedentes que influyeron en el contexto museístico actual. Tras reunirse con numerosos directores y curadores de museos de la región, Cummins logró una mejor comprensión y conocimiento del funcionamiento de los museos, su capacidad de resistencia al paso del tiempo y las nuevas direcciones que buscaban en sus actividades diarias. Antes de existir propiamente como icom Barbados, el país estuvo representado por Cummins en la XV Conferencia General del icom, organizada en Buenos Aires, Argentina, en 1986. Para Cummins, esta fue una ocasión reveladora. No solo tuvo la oportunidad de asistir a conferencias, sino también de conocer y aprender de muchos de sus mentores, amigos y colegas de todos los tiempos. Al mismo tiempo, Cummins se sintió desconcertada por el desalentador hecho de que en la propia Conferencia General, Barbados no tuviera voz. Barbados no pudo participar en el proceso de toma de decisiones ni contribuir a la elaboración de conclusiones beneficiosas para sus museos y otros museos del Caribe. Rápidamente se hizo evidente que Barbados se beneficiaría mucho más si varios colegas tuvieran la oportunidad de unirse e interactuar a nivel internacional. A partir de ese momento, Cummins comenzó a promover la creación de icom Barbados. Durante el mismo periodo, la Asociación para la Conservación del Caribe (caa) contó con el patrocinio de la Organización de los Estados Americanos (OEA) y el Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas. Esta colaboración llevó a cabo una encuesta entre los museos del Caribe con el objetivo de identificar las maneras de formar una nueva organización que sirviera como red de museos en la región. icom Barbados y la Asociación de Museos del Caribe (mac, fundada en 1987 y afiliada al icom) recibieron una importante promoción gracias a este patrocinio. Fue muy beneficioso que todas estas organizaciones se alinearan con el propósito de ayudar a los museos de Barbados y del Caribe a acceder a una red regional más sólida para comunicarse, aprender unos de otros y valorar las maneras en que podrían apoyarse mutuamente en el futuro. La historiadora y gestora cultural Anita Ebanks, de las Islas Caimán, la curadora Lyne-Rose Beuze, de Martinica, y el historiador dominicano Lennox Honychurch impulsaron todo este trabajo, junto con otras personas que contribuyeron significativamente a la creación del plan estratégico para el desarrollo de la Asociación de Museos del Caribe (mac) e icom Barbados. Los objetivos iniciales del comité eran estudiar los museos del Caribe y ver cómo pueden establecer redes, comunicarse, apoyarse y compartir conocimientos, ya que muy pocas islas tienen representación en las organizaciones museísticas. La idea de contar con un capítulo nacional surgió de la necesidad de tener mayor libertad para tomar decisiones y participar en el contexto internacional con una voz y una perspectiva únicas. En la XVI Conferencia General del icom, celebrada en La Haya, Países Bajos, en 1989, el panorama para Barbados era muy diferente. Para entonces, se había formado el capítulo nacional de icom Barbados, y sus miembros pudieron asistir a la conferencia en igualdad de condiciones con los demás comités nacionales e internacionales. En los tres años transcurridos desde la última Conferencia General, Barbados ya había encontrado su voz. De 2004 a 2010, icom Barbados se enorgulleció de contar con Alissandra Cummins como presidenta del Consejo Internacional de Museos. Fue la primera mujer y la primera persona caribeña en ocupar este cargo. También representó a Barbados como miembro del Consejo Ejecutivo de la Unesco de 2011 a 2013. La condición jurídica de icom Barbados es la de organización benéfica registrada ante el Gobierno de Barbados, y actualmente cuenta con aproximadamente 50 miembros. Los miembros actuales de la Junta Directiva son Ruth Linton, como presidenta; Natalie McGuire, como vicepresidenta; Elizabeth Hinds, como tesorera, y Chauntel Thomas, Beverley Wood y Anne Bancroft, como vocales. Kaye Hall es responsable de las relaciones públicas de ICOM Barbados. icom Barbados continúa impactando en contextos locales, regionales e internacionales. Actualmente, sus miembros participan en el Comité Internacional para la Formación de Personal (ictop), el Comité Internacional para la Museología (capítulos de icofom lac para Latinoamérica y el Caribe y de icofom aspac para Asia-Pacífico), el Grupo de Trabajo sobre Descolonización y el Comité para la Definición de Museos (icom Define), entre otros. El impacto es considerable, ya que los museos locales y regionales recurren a icom Barbados para obtener liderazgo educativo, apoyo en materia de conocimiento y promoción en diversos temas museísticos.

EN Icom Barbados Execute Committee, 2023-2026.
ES Junta Directiva ICOM Barbados, 2023-2026.

EN The Barbados Museum and Historical Society, housed in a former military prison (1818-1905) in Bridgetown, Barbados. Photograph by David Stanley, December 28, 2018. Courtesy of Barbados Museum and Historical Society. Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.
ES El Museo y Sociedad Histórica de Barbados, ubicado en una antigua prisión militar (1818–1905) en Bridgetown, Barbados. Fotografía de David Stanley, 28 de diciembre de 2018. Cortesía del Barbados Museum and Historical Society. Licencia Creative Commons Atribución 2.0 Genérica.

EN Monument to the Barbadian Family, National Heroes Square, Bridgetown. The sculpture symbolizes the resilience of Barbadian families, depicting the breaking of shackles and the central role of the family in the nation’s history. Designed by Vincent Jones and Hugh Holder. Photograph published in “Go Barbados”. © Axses Systems Caribbean Inc., 2025.
ES Monumento a la Familia de Barbados, Plaza de los Héroes Nacionales, Bridgetown. La escultura simboliza la resiliencia de las familias barbadenses, mostrando la ruptura de los grilletes y el papel central de la familia en la historia nacional. Diseñado por Vincent Jones y Hugh Holder. Fotografía publicada en “Go Barbados”. © Axses Systems Caribbean Inc., 2025.